煙囪效應是指:戶內(nèi)空氣沿著有垂直坡度的空間向上升或下降，造成空氣加強對流的現(xiàn)象。煙囪效應的產(chǎn)生。在有共享中庭、豎向通風（排煙）風道、樓梯間等具有類似煙囪特征——即從底部到頂部具有通暢的流通空間的建筑物、構筑物（如水塔）中，空氣（包括煙氣）靠密度差的作用，沿著通道很快進行擴散或排出建筑物的現(xiàn)象，即為煙囪效應。
最常見的煙囪效應是火爐、鍋爐運作時，產(chǎn)生的熱空氣隨著煙囪向上升，在煙囪的頂部離開。因為煙囪中的熱空氣散溢而造成的氣流(Draft)，將戶外的空氣抽入填補，令火爐的火更猛烈。煙囪效應亦可以是逆向的。當戶內(nèi)的溫度較戶外為低(例如夏天使用空調(diào)時)，氣流可以在煙囪內(nèi)向下流動，將戶外空氣從煙囪抽入室內(nèi)。 煙囪效應的強度與煙囪的高度，戶內(nèi)及戶外溫度差距，和戶內(nèi)外空氣流通的程度有關。 在高樓大廈的環(huán)境內(nèi)，煙囪效應可以是令火災猛烈加劇的原因。在低層發(fā)生的火災造成的熱空氣，因為密度較低，經(jīng)電梯槽或走火通道內(nèi)得以往上流動，使高熱氣體不斷在通道的頂部積聚，結果是使火勢透過這種空氣的對流在大廈的頂層制造另一個火場。不單使撲救變得更困難，更會危及前往天臺逃生的人員的生命安全。
煙囪最初的應用形式就是筒狀的物體，安裝在廚房或鍋爐房等進行燃料燃燒的地方，利用熱空氣上升的原理，從上部出風口排出熱煙氣，外面的新鮮冷空氣從入口被卷入，增加了燃料燃燒所需要的氧氣，使燃料更加充分的燃燒，增強了火勢。在鍋爐房等這些地方，煙囪起到了拔火拔煙，排走煙氣，改善燃燒條件的作用。 目前，這種利用熱空氣上升，有拔風作用的煙囪效應，在建筑結構和建筑設備領域里被廣泛的應用。
在建筑設計中，利用熱壓差實現(xiàn)自然通風就是利用的“煙囪效應”原理它是利用熱空氣上升的原理，在建筑上部設排風口可將污濁的熱空氣從室內(nèi)排出,而室外新鮮的冷空氣則從建筑底部被吸入。熱壓作用與進、出風口的高差和室內(nèi)外的溫差有關,室內(nèi)外溫差和進、出風口的高差越大,則熱壓作用越明顯。在建筑設計中，可利用建筑物內(nèi)部貫穿多層的豎向空腔———如樓梯間、中庭、拔風井等滿足進排風口的高差要求，并在頂部設置可以控制的開口，將建筑各層的熱空氣排出,達到自然通風的目的。與風壓式自然通風不同，熱壓式自然通風更能適應常變的外部風環(huán)境和不良的外部風環(huán)境。
煙囪效應不僅實現(xiàn)了自然通風，它在雙層玻璃幕墻中的使用，還有效的阻擋了熱量的傳遞，降低建筑墻體的傳熱系數(shù)，達到了節(jié)約建筑能耗的作用。
